Il concetto di accessibilità è molto ampio e comprende non solo misure indirizzate esclusivamente alle persone disabili, ma partecipazione paritaria alla vita sociale.

L’OMS stima che, a livello mondiale, il 15% della popolazione necessiti di una qualche forma di assistenza per ragioni di accessibilità¹OMS, 2022: questo include persone soggette a difficoltà temporanee, come donne in gravidanza o persone che hanno subito incidenti e, in una società che invecchia progressivamente, anche gli anziani. Una società equa che voglia dare spazio a tutti (e la possibilità, in questo spazio, di muoversi) richiede che ogni ambito della vita sia accessibile, viaggi inclusi.

L’assenza di reali possibilità di accesso ha determinato a lungo l’esclusione di maggior parte delle persone disabili dai viaggi e dal turismo. La mancata pianificazione delle destinazioni turistiche su specifiche esigenze di accessibilità è anche riconducibile a narrazioni dominanti che tendevano a non includere le persone disabili. Solo nel 1975, grazie all’approvazione della Dichiarazione dei diritti dei disabili motori e sensoriali da parte delle Nazioni Unite, iniziò a formarsi un movimento sociale che rivendicava pari diritti per le persone disabili²Darcy et al., 2019. L’Anno europeo del turismo del 1990 rappresenta un altro passo significativo in direzione del turismo accessibile; nell’ambito della conferenza Tourism for all in Europe venne infatti attuata un’importante opera di sensibilizzazione dell’opinione pubblica³Ability Advisor, 2022. Diverse organizzazioni impegnate nel sociale hanno iniziato in seguito ad occuparsi della questione con l’obiettivo di diffondere una maggiore consapevolezza sull’accessibilità, grazie ad esempio ad eventi e campagne. Le destinazioni turistiche si sono allineate all’appello di un turismo rivolto a tutti, adattandosi gradualmente alle esigenze eterogenee dei visitatori.

Il turismo accessibile è attualmente definito come “all-inclusive”⁴Lodgify, 2022, a indicare che alle persone disabili e non disabili viene garantita parità di accesso e fruizione di alloggi turistici, trasporti, attività turistiche, personale qualificato e un sistema di marketing inclusivo (come i siti web accessibili, progettati e sviluppati per l’utilizzo anche da parte di persone con disabilità uditive, cognitive o visive)⁵ENAT, 2022. Per assicurare che le persone disabili e i loro caregivers possano beneficiare appieno di quanto offre la destinazione, sono necessari gli sforzi congiunti degli stakeholders e dei decisori locali. Un turismo rivolto a tutti, e spazi privi di barriere, non sono vantaggiosi solo per le persone disabili, ma sono un valore aggiunto anche per le popolazioni locali e per una società più equa.